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Prophétie

Ismaël, « douze princes » et une grande nation : Qédar, Nebajoth, Théma (Genèse 17:20 ; 25:13-16)

Agar et Ismaël au désert, vision d'artiste de Gustave Doré (Bible de 1866) : la scène où la promesse « une grande nation » est répétée (Gn 21:18).
Vision d’artiste Agar et Ismaël au désert, vision d'artiste de Gustave Doré (Bible de 1866) : la scène où la promesse « une grande nation » est répétée (Gn 21:18). — Gustave Doré, Wikimedia Commons · Domaine public

○ Écrit après les faits, selon les historiens — la tradition le date d’avant

Écrit vers 1406 av. J.-C. (rédaction mosaïque traditionnelle) ; promesse située à l’époque d’Abraham selon la tradition ; Gn 17 et 25:12-16 attribués à l’écrit sacerdotal, exilique ou postexilique selon les historiens. Événement : inscriptions de Teglath-Phalasar III (745–727) et d’Assurbanipal (668–631).

Voir cette fiche en entier : sources, objections, réponses

En bref

L’annonce. Dans le livre de la Genèse, attribué à Moïse par la tradition et daté des VIe-Ve siècles av. J.-C. par les historiens, Dieu promet à Abraham que son fils Ismaël aura douze princes pour descendants et deviendra une grande nation. Le livre donne ensuite leurs noms, dont Nebajoth, Kédar et Théma.

Ce qui s’est passé. Aux VIIIe et VIIe siècles av. J.-C., des inscriptions des rois d'Assyrie nomment le « pays de Qédar », les Nabayatéens, Téma, Masʾa et la tribu Idibaʾilu. Plusieurs « fils d'Ismaël » correspondent donc à de vraies tribus arabes du nord de l'Arabie.

Ce qui reste discuté. selon les historiens, ce passage a été écrit après ces inscriptions et décrit des tribus que l'auteur connaissait déjà, plutôt qu'il ne les annonce.

Ce qui serait frappant si le texte date d’avant

La liste est exacte : des ennemis assyriens connaissaient ces tribus, là où la Genèse les place. Sa valeur de prédiction dépend de sa date, et les historiens placent ces chapitres au VIe siècle av. J.-C. ou après, donc après ces annales.

Principale objection

C’est une liste ethnographique, pas une prédiction : la critique attribue Gn 17 et 25:12-16 à l’écrit sacerdotal (VIe–Ve s.), donc après les attestations assyriennes. Le rédacteur décrit des tribus qu’il connaît.

Le texte (Louis Segond 1910)

A l’égard d’Ismaël, je t’ai exaucé. Voici, je le bénirai, je le rendrai fécond, et je le multiplierai à l’infini; il engendrera douze princes, et je ferai de lui une grande nation.

Gn 17:20

Voici les noms des fils d’Ismaël, par leurs noms, selon leurs générations: Nebajoth, premier-né d’Ismaël, Kédar, Adbeel, Mibsam, Mischma, Duma, Massa, Hadad, Théma, Jethur, Naphisch et Kedma. Ce sont là les fils d’Ismaël; ce sont là leurs noms, selon leurs parcs et leurs enclos. Ils furent les douze chefs de leurs peuples.

Gn 25:13-16

Sources