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Prophétie

La verge brisée : la fin de l’empire assyrien (Ésaïe 10, Sophonie 2:13-15)

La Chute de Ninive, vision d'artiste de John Martin (1829) : la capitale assyrienne s'effondre en 612 av. J.-C.
Vision d’artiste La Chute de Ninive, vision d'artiste de John Martin (1829) : la capitale assyrienne s'effondre en 612 av. J.-C. — John Martin (œuvre) ; photo Mu-tamajo (むーたんじょ), Wikimedia Commons · CC BY-SA 4.0

◐ Écrit peu avant ou au moment des faits : on ne peut pas trancher

Écrit Ésaïe (vers 730–701) ; Sophonie (règne de Josias, 640–609) selon la tradition ; Es 10:5-15 fin du VIIIe s., relu sous Josias selon certains ; So 2:13-15 noyau vers 640–630, v. 15 peut-être postérieur à 612 selon les historiens. Événement : 612–609 av. J.-C..

Voir cette fiche en entier : sources, objections, réponses

En bref

L’annonce. Les prophètes Ésaïe (vers 730–701 av. J.-C.) et Sophonie (entre 640 et 609 av. J.-C.) annoncent que l'Assyrie, l'empire qui domine alors tout le Proche-Orient, sera brisée et que Ninive, sa capitale, deviendra un désert.

Ce qui s’est passé. Ninive est prise en 612 av. J.-C. Harran, la dernière capitale assyrienne, tombe en 610, et la tentative de la reprendre échoue en 609 : l'Assyrie disparaît alors comme État et ne se reconstitue jamais.

Ce qui reste discuté. certains spécialistes pensent qu'une partie des textes, notamment un verset de Sophonie qui décrit déjà des ruines, a été écrite ou retouchée quand le déclin de l'Assyrie était visible, voire après 612.

Ce qui serait frappant si le texte date d’avant

Vers 640–630 av. J.-C., l’Assyrie vient d’écraser Babylone et l’Élam ; une génération plus tard, elle n’existe plus. Certains versets ont toutefois pu être retouchés quand le déclin devenait visible : on ne peut pas trancher l’écart exact.

Principale objection

So 2:15 (« Eh quoi ! Elle est en ruines ») décrit déjà des ruines : plusieurs commentateurs tiennent So 2:13-15, ou au moins le v. 15, pour un ajout postérieur à 612.

Le texte (Louis Segond 1910)

Malheur à l’Assyrien, verge de ma colère! La verge dans sa main, c’est l’instrument de ma fureur. Je l’ai lâché contre une nation impie, Je l’ai fait marcher contre le peuple de mon courroux, Pour qu’il se livre au pillage et fasse du butin, Pour qu’il le foule aux pieds comme la boue des rues. Mais il n’en juge pas ainsi, Et ce n’est pas là la pensée de son cœur; Il ne songe qu’à détruire, Qu’à exterminer les nations en foule.

Es 10:5-7

Mais, quand le Seigneur aura accompli toute son œuvre Sur la montagne de Sion et à Jérusalem, Je punirai le roi d’Assyrie pour le fruit de son cœur orgueilleux, Et pour l’arrogance de ses regards hautains.

Es 10:12

Il étendra sa main sur le septentrion, Il détruira l’Assyrie, Et il fera de Ninive une solitude, Une terre aride comme le désert. Des troupeaux se coucheront au milieu d’elle, Des animaux de toute espèce; Le pélican et le hérisson Habiteront parmi les chapiteaux de ses colonnes; Des cris retentiront aux fenêtres; La dévastation sera sur le seuil, Car les lambris de cèdre seront arrachés. Voilà donc cette ville joyeuse, Qui s’assied avec assurance, Et qui dit en son cœur: Moi, et rien que moi! Eh quoi! Elle est en ruines, C’est un repaire pour les bêtes! Tous ceux qui passeront près d’elle Siffleront et agiteront la main.

So 2:13-15

Sources