Étape à venir (une lecture parmi d’autres)
Babylone la grande — la prostituée, la bête et les dix rois (Ap 17)
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L’annonce. Jean, dans le livre de l'Apocalypse, vers la fin du Ier siècle, voit une femme nommée « Babylone la grande », ivre du sang des croyants, assise sur une bête à sept têtes et dix cornes, et dix rois qui s'allient à la bête, combattent l'Agneau, puis se retournent contre la femme et la brûlent.
Ce qui s’est passé. Dans le récit, c'est l'un des anges des sept coupes qui montre cette scène à Jean, et la dernière coupe nommait déjà « Babylone la grande ». Déjà accompli, en cours, ou encore à venir ? Les lectures divergent : à vous de juger.
Ce qui reste discuté. qui est cette ville. Pour certains, c'est Rome au temps de Jean, car le texte parle de « sept montagnes » ; pour d'autres, une puissance encore à venir. Le texte ne nomme aucune ville d'aujourd'hui.
Principale objection
Les sept têtes sont « sept montagnes » (Ap 17:9) : la lecture prétériste y voit Rome au Ier siècle, ville aux sept collines qui persécutait les chrétiens. La lecture historiciste y voit une institution religieuse, la lecture futuriste un système à venir. Le texte ne nomme aucune ville moderne, et on ne choisit pas ici.
Le texte (Louis Segond 1910)
Puis un des sept anges qui tenaient les sept coupes vint, et il m’adressa la parole, en disant: Viens, je te montrerai le jugement de la grande prostituée qui est assise sur les grandes eaux. C’est avec elle que les rois de la terre se sont livrés à l’impudicité, et c’est du vin de son impudicité que les habitants de la terre se sont enivrés. Il me transporta en esprit dans un désert. Et je vis une femme assise sur une bête écarlate, pleine de noms de blasphème, ayant sept têtes et dix cornes. Cette femme était vêtue de pourpre et d’écarlate, et parée d’or, de pierres précieuses et de perles. Elle tenait dans sa main une coupe d’or, remplie d’abominations et des impuretés de sa prostituti…
Ap 17:1-6
Les dix cornes que tu as vues sont dix rois, qui n’ont pas encore reçu de royaume, mais qui reçoivent autorité comme rois pendant une heure avec la bête. Ils ont un même dessein, et ils donnent leur puissance et leur autorité à la bête. Ils combattront contre l’agneau, et l’agneau les vaincra, parce qu’il est le Seigneur des seigneurs et le Roi des rois, et les appelés, les élus et les fidèles qui sont avec lui les vaincront aussi. Et il me dit: Les eaux que tu as vues, sur lesquelles la prostituée est assise, ce sont des peuples, des foules, des nations, et des langues. Les dix cornes que tu as vues et la bête haïront la prostituée, la dépouilleront et la mettront à nu, mangeront ses cha…
Ap 17:12-18